Salud Humana: Revista Académica Investigativa
ISSN: 2631-2492
DOI: 10.54753/rsh.v2i1.2662
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| Artículo de Investigación
Evolución de la calidad del registro de las causas básicas de muerte en Ecuador (1997–
2024) y su impacto en el perfil epidemiológico de la mortalidad
Evolution of the quality of registration of underlying causes of death in Ecuador (1997–
2024) and its impact on the epidemiological profile of mortality
Mgs. Ronald Jonathan Cañarte-Siguencia ✉1
1Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social, Guayaquil, Ecuador.
Autor para correspondencia: Ronald Cañarte-Siguencia E-mail: rjcs191987@gmail.com
| RESUMEN
La calidad del registro de las causas de defunción constituye un componente esencial de los sistemas de información en salud
pública, al determinar la utilidad epidemiológica de las estadísticas de mortalidad y su aplicación en la planificación sanitaria. El
objetivo de este estudio fue analizar la evolución de la calidad del registro de causas de defunción en Ecuador entre 1997 y
2024 y evaluar su impacto en el perfil epidemiológico de la mortalidad. Se realizó un estudio observacional, descriptivo y
ecológico, basado en el análisis de datos secundarios de defunciones proporcionados por el Instituto Nacional de Estadística y
Censos. La información se consolidó en tres periodos (1997–2005, 2006–2015 y 2016–2024) y se clasificó utilizando la lista corta
de Becker, evaluándose la proporción de causas bien y mal definidas y las diez principales causas de muerte por periodo. En el
periodo de estudio se registraron 1.889.287 defunciones, observándose una reducción progresiva de las causas mal definidas,
que descendieron de 12,8 % en el primer periodo a 4,73 % en el último, lo que evidencia una mejora sostenida en la calidad del
registro. Paralelamente, el perfil epidemiológico mostró un predominio creciente de enfermedades no transmisibles,
particularmente enfermedades isquémicas del corazón, diabetes mellitus y enfermedades cerebrovasculares. En conclusión, la
mejora en la calidad del registro de las causas de defunción permitió una caracterización más precisa del perfil epidemiológico
de la mortalidad en Ecuador. Estos avances fortalecen la capacidad del sistema de salud para la vigilancia epidemiológica, la
planificación sanitaria y la formulación de políticas públicas basadas en evidencia.
| PALABRAS CLAVE
Mortalidad, causas de defunción, epidemiología, salud pública, Ecuador
| ABSTRACT
The quality of cause of death registration is an essential component of public health information systems, as it determines the
epidemiological usefulness of mortality statistics and their application in health planning. The aim of this study was to analyze
the evolution of the quality of cause-of-death registration in Ecuador between 1997 and 2024 and to assess its impact on the
epidemiological profile of mortality. An observational, descriptive, and ecological study was conducted based on the analysis of
secondary mortality data provided by the National Institute of Statistics and Censuses. Data were consolidated into three periods
(1997–2005, 2006–2015, and 2016–2024) and classified using the Becker short list, evaluating the proportion of well-defined
and ill-defined causes of death and the ten leading causes of mortality in each period. During the study period, a total of
1,889,287 deaths were registered. The proportion of ill-defined causes decreased progressively from 12.8% in the first period to
4.73% in the last period, indicating a sustained improvement in the quality of death registration. Concurrently, the
epidemiological profile of mortality showed an increasing predominance of non-communicable diseases, particularly ischemic
heart diseases, diabetes mellitus, and cerebrovascular diseases. In conclusion, the improvement in the quality of cause-of-death
registration enabled a more accurate characterization of the epidemiological profile of mortality in Ecuador, strengthening
epidemiological surveillance, health planning, and evidence-based public policy formulation.
Evolución de la calidad del registro de las causas básicas de muerte en Ecuador (1997–2024) y su impacto en el perfil epidemiológico de
la mortalidad
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| KEYWORDS:
Mortality, causes of death, epidemiology, public health, Ecuador.
ACEPTADO: Diciembre 2025 PUBLICADO: Enero 2026 DOI: 10.54753/rsh.v2i1.2662
1. Introducción
La información sobre mortalidad constituye uno de los insumos fundamentales para la epidemiología y la salud pública, ya que
permite identificar prioridades sanitarias, evaluar la transición epidemiológica y sustentar la planificación de políticas públicas
basadas en evidencia (Mathers et al., 2005; Mikkelsen et al., 2015). La utilidad epidemiológica de las estadísticas de mortalidad
depende en gran medida de la calidad del registro de las causas de defunción, particularmente de la correcta certificación médica
y de la adecuada codificación de la causa básica de muerte conforme a la Clasificación Internacional de Enfermedades, décima
revisión (CIE-10) (WHO, 2016).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han señalado que una elevada
proporción de causas de defunción mal definidas o inespecíficas constituye un indicador indirecto de baja calidad de los sistemas
de estadísticas vitales, ya que limita la comparabilidad temporal y territorial de la información, reduce su utilidad para la vigilancia
epidemiológica y distorsiona el perfil real de la mortalidad (WHO, 2014; OPS, 2017). En este sentido, la OMS establece como
estándar aceptable una proporción de causas mal definidas inferior al 10 %, y como nivel óptimo valores por debajo del 5 % (WHO,
2014).
En América Latina, diversos estudios han documentado dificultades históricas en el registro de causas de defunción, especialmente
asociadas a defunciones ocurridas fuera de establecimientos de salud, limitada capacidad diagnóstica y deficiencias en la
capacitación para la certificación médica de la muerte (Rampatige et al., 2014; Naghavi et al., 2010). Estas limitaciones han afectado
la comparabilidad de la mortalidad y han dificultado la estimación precisa de la carga de enfermedad y de la transición
epidemiológica en la región (Phillips et al., 2014; Murray & Lopez, 2013).
En Ecuador, el sistema nacional de estadísticas vitales es gestionado por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), bajo
la rectoría sanitaria del Ministerio de Salud Pública, en el marco de la Constitución de la República y la Ley de Estadística (Asamblea
Nacional del Ecuador, 2008; Congreso Nacional del Ecuador, 1976). Si bien en las últimas décadas se han implementado mejoras
normativas, tecnológicas y de capacitación orientadas a fortalecer la certificación médica y la codificación de las defunciones (MSP,
2012; INEC, 2024), la magnitud y el impacto de estos avances sobre la calidad del registro de las causas básicas de muerte y su
efecto en la configuración del perfil epidemiológico nacional no han sido analizados de manera sistemática en series temporales
extensas.
En este contexto, el presente estudio tiene como objetivo analizar la evolución de la calidad del registro de las causas básicas de
defunción en Ecuador entre 1997 y 2024 y evaluar su impacto en la configuración del perfil epidemiológico de la mortalidad desde
una perspectiva de salud pública.
2. Materiales y Métodos
Se realizó un estudio observacional, descriptivo y ecológico, basado en el análisis de series temporales de mortalidad a nivel
nacional. Se utilizaron bases de datos secundarias oficiales de defunciones provenientes del Instituto Nacional de Estadística y
Censos (INEC), correspondientes al período 1997–2024. Las bases incluyen información agregada y anonimizada sobre la causa
básica de defunción, codificada según la Clasificación Internacional de Enfermedades, décima revisión (CIE-10).
La población de estudio estuvo constituida por todas las defunciones registradas en Ecuador durante el período de análisis, sin
exclusiones por edad, sexo o lugar de ocurrencia. Con fines analíticos y de comparabilidad, el período de estudio se consolidó en
tres intervalos temporales de 1997 a 2005, de 2006 a 2015 y de 2016 a 2024, esta periodización permitió evaluar cambios
progresivos en la calidad del registro y su impacto epidemiológico. Las causas se clasificaron en: causas bien definidas y causas
mal definidas, consideradas indicadores de calidad del sistema de información y no como causas epidemiológicas reales. Las
causas básicas de muerte fueron agrupadas utilizando la lista corta de Becker, ampliamente empleada en estudios de mortalidad
por su estabilidad y utilidad comparativa.
Se calcularon frecuencias absolutas y proporciones de causas bien y mal definidas por período. Para la caracterización del perfil
epidemiológico de mortalidad, se identificaron las diez principales causas de defunción en cada período. El análisis se centró en
la comparación de la distribución y el ranking de causas entre periodos, con énfasis en los cambios asociados a la mejora del
registro.
Cañarte-Siguencia
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El estudio utilizó exclusivamente datos secundarios agregados y anonimizados, de acceso público, por lo que no implicó riesgos
para las personas ni requirió consentimiento informado. De acuerdo con las normativas nacionales e internacionales, el estudio se
considera de riesgo mínimo, siendo susceptible de exención de revisión por comité de ética.
3. Resultados:
Durante el período 1997–2024 se registraron 1.889.287 defunciones a nivel nacional. De estas, el 91,6 % correspondió a causas
bien definidas y el 8,4 % a causas mal definidas, evidenciándose una mejora progresiva en la calidad del registro de mortalidad
(tabla 1).
Tabla 1. Registro de causas de defunciones por periodo
Año
Causas bien definidas
%
Causas mal definidas
%
Total
1997-2005
431311
87,20
63314
12,80
494625
2006-2015
557994
90,50
58580
9,50
616574
2016-2024
741269
95,27
36819
4,73
778088
Total
1730574
91,60
158713
8,40
1889287
Fuente: Elaborado por el autor.
Calidad del registro de causas de defunción
En el período 1997–2005, las causas mal definidas representaron el 12,8 % del total de defunciones, porcentaje que se redujo a
9,5 % en el periodo de 2006–2015 y a 4,73 % en 2016–2024. Paralelamente, las causas bien definidas aumentaron del 87,2 % al
95,27 %, lo que indica una mejora sostenida del sistema de información de mortalidad (gráfico 1).
Gráfico 1. Registro de causas de defunción por periodo
Fuente: Elaborado por el autor.
Perfil epidemiológico de la mortalidad
En el período 1997–2005, las causas mal definidas se ubicaron como la primera causa de muerte con el 12,80%, seguidas por
enfermedades cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y enfermedades respiratorias. Este patrón refleja una limitada precisión
diagnóstica en la certificación de defunciones (tabla 2).
87,20 90,50 95,27
12,80 9,50 4,73
0,00
50,00
100,00
150,00
1997-2005 2006-2015 2016-2024
Causas bien definidas Causas mal definidas
Evolución de la calidad del registro de las causas básicas de muerte en Ecuador (1997–2024) y su impacto en el perfil epidemiológico de
la mortalidad
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Tabla 2. Principales causas básicas registradas en el periodo 1997-2005
Lista corta de las principales causas de muerte de Becker
1997-2005
%
Causas mal definidas
63314
12,80
Enfermedades cerebrovasculares
25344
5,12
Insuficiencia cardíaca, complicaciones y enfermedades mal definidas
25167
5,09
Influenza y neumonía
23718
4,80
Diabetes Mellitus
21206
4,29
Enfermedades isquémicas del corazón
21052
4,26
Enfermedades hipertensivas
20145
4,07
Ciertas afecciones originadas en el período prenatal
18183
3,68
Accidentes de transporte terrestre
17982
3,64
Agresiones (Homicidios)
17770
3,59
Total
494625
100,00
Fuente: Elaborado por el autor.
Durante 2006–2015, aunque las causas mal definidas persistieron dentro de las diez principales causas, descendieron en su
contribución proporcional al 9,50%, mientras que la diabetes mellitus, las enfermedades hipertensivas y las enfermedades
cerebrovasculares ganaron relevancia (tabla 3).
Tabla 3. Principales causas básicas registradas en el periodo 1997-2005
Lista corta de las principales causas de muerte de Becker
2006-2015
%
Causas mal definidas
58580
9,50
Diabetes Mellitus
40740
6,61
Enfermedades hipertensivas
37655
6,11
Enfermedades cerebrovasculares
35567
5,77
Influenza y neumonía
33083
5,37
Accidentes de transporte terrestre
30243
4,91
Enfermedades isquémicas del corazón
29168
4,73
Cirrosis y otras enfermedades del hígado
19804
3,21
Agresiones (Homicidios)
18847
3,06
Insuficiencia cardíaca, complicaciones y enfermedades mal definidas
18590
3,02
Total
616574
100,00
Fuente: Elaborado por el autor.
En el período 2016–2024, las causas mal definidas dejaron de ocupar el primer lugar y descendieron al quinto puesto, con una
participación inferior al 5 %. En este mismo período, las enfermedades isquémicas del corazón emergieron como la principal
causa de muerte (13,02 %), seguidas por diabetes mellitus, enfermedades cerebrovasculares e influenza y neumonía. Asimismo,
se observó la incorporación de COVID-19 como causa relevante, sin desplazar el predominio de las enfermedades crónicas no
transmisibles (Tabla 4).
Cañarte-Siguencia
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Tabla 4. Principales causas básicas registradas en el periodo 2016-2024
Lista corta de las principales causas de muerte de Becker
2016-2024
%
Enfermedades isquémicas del corazón
101315
13,02
Diabetes Mellitus
47493
6,10
Enfermedades cerebrovasculares
42593
5,47
Influenza y neumonía
38613
4,96
Causas mal definidas
36819
4,73
COVID-19, virus identificado
35421
4,55
Enfermedades hipertensivas
34503
4,43
Accidentes de transporte terrestre
30224
3,88
Agresiones (Homicidios)
26295
3,38
Cirrosis y otras enfermedades del hígado
22399
2,88
Total
778088
100,00
Fuente: Elaborado por el autor.
4. Discusión:
Los resultados del estudio evidencian una mejora sustancial y sostenida en la calidad del registro de causas de defunción en
Ecuador entre 1997 y 2024. La reducción progresiva de la proporción de causas mal definidas hasta valores inferiores al 10 % y
posteriormente por debajo del 5 % sitúa al país dentro de los estándares internacionales de calidad recomendados por la
Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud para los sistemas de estadísticas vitales (WHO, 2014;
OPS, 2017).
Desde la perspectiva de la salud pública, este hallazgo es especialmente relevante, dado que las causas mal definidas no
representan problemas de salud reales, sino deficiencias del sistema de información (Naghavi et al., 2010). Su elevada presencia
en los primeros periodos analizados distorsionó el perfil epidemiológico de la mortalidad, subestimando la carga real de las
enfermedades no transmisibles, fenómeno ampliamente documentado en estudios internacionales y regionales (Mathers et al.,
2005; Mikkelsen et al., 2015).
El reordenamiento del perfil epidemiológico observado en el último período, caracterizado por el predominio de enfermedades
cardiovasculares y metabólicas, es consistente con una transición epidemiológica avanzada y con mejoras en la capacidad
diagnóstica y en la certificación médica de la causa básica de muerte (Rampatige et al., 2014; GBD 2019 Diseases and Injuries
Collaborators, 2020). En este sentido, parte del incremento relativo de estas causas debe interpretarse no solo como un aumento
real de la mortalidad, sino también como el resultado de una mejor identificación y codificación de la causa básica de defunción
conforme a los lineamientos de la CIE-10 (WHO, 2016).
La persistencia de causas externas, como los accidentes de transporte terrestre y las agresiones, a lo largo de los tres periodos
analizados, evidencia problemas estructurales no resueltos en materia de seguridad vial y violencia interpersonal, que continúan
representando prioridades relevantes de salud pública (OPS, 2017; Murray & López, 2013). Por su parte, la inclusión de la COVID-
19 como causa de muerte en el último período tuvo un impacto significativo sobre la mortalidad general, sin modificar de manera
sustancial la estructura subyacente del perfil epidemiológico dominado por enfermedades crónicas no transmisibles (WHO, 2021).
En conjunto, los resultados confirman que la mejora en la calidad del registro de mortalidad fortalece la capacidad del Estado para
la vigilancia epidemiológica, la planificación sanitaria y la formulación de políticas públicas basadas en evidencia, al disponer de
información más confiable, comparable y epidemiológicamente útil (AbouZahr et al., 2015; Phillips et al., 2014).
Evolución de la calidad del registro de las causas básicas de muerte en Ecuador (1997–2024) y su impacto en el perfil epidemiológico de
la mortalidad
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5. Conclusiones:
Entre 1997 y 2024, Ecuador experimentó una mejora sostenida y significativa en la calidad del registro de causas de defunción,
evidenciada por la reducción de las causas mal definidas del 12,8 % al 4,73 %.
La disminución de las causas mal definidas permitió una redefinición del perfil epidemiológico de la mortalidad, revelando con
mayor claridad el predominio de las enfermedades crónicas no transmisibles. Las enfermedades isquémicas del corazón, la
diabetes mellitus y las enfermedades cerebrovasculares constituyen actualmente las principales causas de muerte, confirmando
una transición epidemiológica avanzada. Las causas externas y la violencia persisten como problemas estructurales de salud pública
que requieren intervenciones intersectoriales.
Fortalecer la capacitación en certificación médica de defunciones y mantener la calidad del registro constituye una prioridad para
consolidar los logros alcanzados. La mejora del sistema de información de mortalidad representa un avance estratégico para la
planificación sanitaria, la vigilancia epidemiológica y la formulación de políticas públicas basadas en evidencia.
Contribución de autores: El autor fue responsable de la conceptualización del estudio, el diseño metodológico, la obtención,
limpieza y curación de los datos, el análisis formal, la interpretación de los resultados, así como de la redacción del borrador
original, la revisión crítica, la edición final del manuscrito y la aprobación de la versión final para su publicación.
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